北京大学培养研究生可以追溯到本世纪初，当时，北京大学在国内首先开始招收研究生，至1919年共招收研究生148名,是当时全国规模最大、人数最多和最早开始培养研究生的大学。新中国成立后,自1949年至1965年北京大学共培养2000多名研究生。

    1978年,北京大学重新恢复招收研究生。1981年被国务院批准为首批具有博士、硕士授予权的大学。1984年10月,北京大学研究生院成立, 具体负责全校研究生的培养、教育和管理工作。

    目前我校共有38个博士学位授予权一级学科,学校可根据学科发展需要,自行决定招生、培养和授予学位。全校共有229个博士学位二级学科点,278个硕士学位二级学科点,其中有MBA、MPA、工程硕士、法律硕士等16个专业硕士学位点。在岗博士生指导教师1251名。

    经过二十多年的努力,北京大学研究生院各方面都取得明显进步和发展,办学规模不断扩大,为国家和社会培养了多门类高层次专门人才。校本部1978年至2008年共招收研究生61258名,其中博士生13705名,硕士生47553名。截止2008年8月,已毕业的博士生7889名,硕士生32743名。截止2008年底,有7516人获得博士学位,41717人获得硕士学位。2008年博士生招收人数1171名,硕士生招收人数达3933名。目前校本部在校博士生5011人,硕士生10093人。

    在开展国际合作与对外交流方面,已先后和40多个国家和地区128所高等院校建立了校际联系,开展了国内外导师联合培养博士研究生。截止2008年,共招收了103个国家1857名研究生,港澳台地区1240名研究生。

    为了适应我国社会主义经济建设和文化发展的需要,北京大学研究生院目前正在继续深化改革,不断改进招生办法和考试办法,贯彻德智体全国发展方针,注意吸收先进经验,适时修订培养方案,调整专业方向,支持和鼓励新学科发展,以满足社会对高层次专门人才的需求。

    展望二十一世纪,北京大学研究生院将继续坚持"教育要面向现代化,面向世界,面向未来"的指导思想,围绕经济建设、科技进步和社会发展的重心,不断总结经验,进一步发挥业已形成的特色和优势,大力提高研究生教育质量和办学效益,为将北大大建成具有世界一流水平的社会主义大学贡献力量。