10月31日晚，才斋讲堂第六十六讲在二教107开讲。与往常一样，本次才斋讲堂现场依然座无虚席。本次主讲嘉宾是历史系的荣新江教授，主题为古代中西交往的历史回顾。他围绕丝绸之路这一主题，介绍了与之相关的历史地理知识和历史人文风貌，回答了丝绸之路为什么诞生于陆上、丝绸之路上行人的身份和丝绸之路对中国文化的影响三个问题。

“遥望中国海疆，在古人能力所及的范围内，并没有一个与中国文明程度相仿的地区。”荣新江认为，在古代中国的造船技术和航海技艺并不发达时，以古人之能力，并不足以克服滔天巨浪到达一个高度文明的地区；中亚和西亚地区在古人能力所及的范围内，文明也较为发达，具有与中华文明对话的实力，因此在唐朝之前，丝绸之路从中国西北一路向西成为历史的必然。荣新江从敦煌莫高窟323窟“张骞出使西域图”说起，结合实地考察经验，介绍了丝绸之路沿线的地理和人文风貌。

荣新江认为，西亚地区存在很多的“绿洲国家”，比如著名的“昭武九姓”，其独特的地理位置和资源情况使这些国家的人民主要以商贸为生。这些商人处于东西交通枢纽之处，往来东西便利，成为丝绸之路上的常客。同时，西北地区各类国家星罗棋布，官方使者成为各国政治与军事沟通的必须，因此他们也是常走丝绸之路。僧侣在丝绸之路上也比较常见，他们肩负着传经布道的使命，是中西地区文化交流的使者。在这一部分，荣新江为听众展示了丰富的图片史料，分享了很多趣闻故事，旁征博引间把厚重的历史讲述得淋漓尽致。

在讲座最后，荣新江提出“西方给中国带来了什么”这一问题。他说，茶叶、瓷器、四大发明是中国传到西方的产品与技术，对当时的西方社会带来了颠覆性的影响，至今在西方人的生活中仍然扮演着重要角色。反观丝绸之路对中国的影响，传来的大多是香料、金银器等特殊商品，还有胡旋舞等西方文化。荣新江认为，尽管这些西方的舶来品在考古现场也有发现，西方的文化元素在壁画、诗词等艺术形式上也有展示，“但始终没有触及中华文明的根基”。他以祭祀为例：祭祀是中华文明非常重要的一项仪式，祭祀中的乐器都是以钟、罄等传统乐器为主，着装也不受“胡人”的影响。“我们到世界上任何一个角落，中国餐厅总是能找到的，但中国文化的根基并不是随处可见的。”同时，荣新江提醒听众，很多西方器物和文化，如葡萄酒，很早就以传入中国，但由于这类商品只在宫廷消费，所以并没有在百姓的生活中普及开来。“这是这段历史中值得思考的地方。”